- Черный! - восхитилась девушка и присела перед невысоким, где-то по пояс, растением, покрытом маленькими, но острыми колючками и большими бархатисто-черными цветами, покрытыми капельками росы. "Хищник, говорите..." Джерри сорвала травинку и ткнула ею в цветок. Роскошный бутон захлопнулся, откусив от травинки половину. Поняв что это не мясо, черные лепестки вновь открылись.
Девушка осторожно - лопатой - подрезала толстый стебель. Растение с трудно запоминающимся названием завалилось на бок. Казалось что раздался тихий предсмертный стон и кляцание челюстей: все цветки на стебле захлопнулись... Джерри отодвинула той же лопатой растение подальше и начала выкапывать корень, который как оказалось был похож на длинную желтоватую морковку.

Прошло около полутора часов... Посреди полянки образовалось кучка из грязных "морковок". Джерри с трудом разогнулась, откинула лопату и с наслаждением потянулась. Грязные перчатки отправились обратно в карман. Девушка платком вытерла с лица пот и пыль и спросила у Аристина:
- Десять. А у тебя?

- Я хотела у тебя это спросить. - Джерри провела рукой по рыжим кудрям - чувстовалось насколько промокли от пота корни волос. Больше всего хотелось сполоснуться и помыть голову... Вчера у нее руки до этого не дошли... Девушка огляделась по сторонам. - Будем полагаться на мою интуицию? - Усмехнувшись, Джерри перевела взгляд зеленных глаз на Аристина и только сейчас увидела что он поранил руку. Выражение лица ее несколько смягчилось. - Очень больно?

Джерри, пожав плечами, подняла плащ и пошла к кучке. Она быстро собрала все коренья в импровизированный мешок. Рядом девушка приметила неприметное растеньице, без всяких цветов, состоящее только из небольших мясистых листьев на тоненьком стебельке. Джерри сорвала листик и попробовала. Знакомый сладкий с кислинкой вкус и ощущение будто сделала глоток студеной воды.
- Аристин, иди сюда. - Впрочем не дожидаясь, пока парень подойдет, девушка сама подбежала к нему. - Дай руку. - Она выдавила на пострадавшую кожу немного сока из найденного растения и осторожно втерла. Аристин почувствовал легкий холодок и то как отступает боль. - Возможно через некоторое время и припухлость спадет... - серьезно сказала девица. - Но к врачу все равно нужно будет сходить. Это растение обладало лишь приглушающим эффектом.
Джерри взглянула на молодого человека - по ее губам скользнула улыбка:
- Ну что, нашел реку?

"Туда так туда..." - еще раз пожала плечами Джерри и подняла с земли свою лопату. "Мешок" из плаща оставила молодому человеку.
- Ну пошли туда.

Путь путников  пролегал через рошицу, зароссшую сплошь густым колючим кустарником. Пару раз импровезированый мешок ещё чуть-чуть и был бы порван, но девушка ловко успевала уберать настырные ветки. Парень шёл впереди аккуратно отодвигая чёртовы колючки. Вот роща кончилась и путники вышли к небольшой речке. Берега были усеяны галькой встречались и довольно крупные камни. Утренние лучи играли в чистой и прозрачной воде. Деревья прикрывали часть берега, образуя хорошую тень.

Аристин осмотрел представшую перед ними картину, вроде опасности не было...
- Ну давай.
Он подошел к девушке и опустил рядом плащ с корешками. Потом развязал его, взял один корень и мокнул его в воду...

Аристин не успел заметить, куда делись все остальные корни пока он мыл первый... Каким-то образом они оказались чистыми.
- Ну и хорошо - он улыбнулся - Дождь? Дождя бы нам не надо, не вовремя совсем... Нам еще из лесу выходить. Нужно быстренько сполоснуться и идти обратно, а то кто его знает, что может случиться.
Аристин скинул рубашку и принялся растирать тело водой, стараясь сделать это как можно быстрее, но при этом качественно...

Аристин уже промывал свой плащ от земли, когда девушка вернулась на берег:
- Будем надеяться, что успеем, - Он собрал все корешки в плащ, завязал, повесил мешок на обе лопаты, а лопаты, уже привычным  движением - на плечо.
- Кажется, мы оттуда пришли...
И молодые люди отправились обратно...

"И сдалось мне это мохнатое чудо..." - думала про себя Джерри с почти детской обидой вспоминая скрывшийся в норе пушистый хвост в широкую желто-черную полоску. Впрочем... На белку или какого друго знакомого зверя это было не похоже... "Ладно, убежал" девушка махнула рукой и пошла за Аристином в сторону просвета. И надо сказать сразу забыла о сбежавшем непоймёныше.
Она замерла на границе во все глаза смотря на странный дуб. "Вот она, магия, черт бы ее побрал..." Джерри поморщившись поправила шарф на шее. Любопытсво, да и само дерево звало туда, но как-то... странно, да странно правильное слово, становилось когда только ступишь на опушку. И наверняка чувство усилится при подходе к дереву.
Девушка сделала глубокий вдох и вступила на опушку. Аристин пытался ее удержать, но она твердым движением скинула его руку с плеча. В голове застучала кровь и поплыло перед глазами. Джерри тряхнула кудрями и закрыла глаза. Без зрения было даже лучше. Сила дерева чувствовалась, а никакие посторонние факторы - вроде кружащейся под ногами травы - не отвлекают. Сила стучала в висках, каким-то странным необъяснимым звуком отражалась в ушах и оставалось только идти на звук... Главное не споткнуться. Сапоги мягко ступали по траве, ровной почве, а звук становился все сильнее... Чувства, пытающиеся возместить временную утерю зрения, обострились так, что Джерри слышала - или ощущала? - идущего позади Аристина... Его шаги, шелест травы, даже стук сердца...

Дерево засктипело, словно почуствовав приблежающихся людей. Скрип был тихим и протяжным, поэтому казалось, что дерево стонет. Девушка ведомая своими ощущениями оказалась первой у дуба, юноша отстовал лишь на шаг.
Оказавшись перед могучим исполином, Джерри приоткрыла глаза. Странно, но глядеть на него было даже приятно: боль отступала, мысли возвращались на свои места. Аристин подошёл к стволу, раскрепил пальцы и провёл рукой по коре...
Дерево треснуло. В образовавшемся проёме виднелся прямой шест с утолщением на одном конце. Шест был обсалютно чёрным...
Дерево продолжало разрушаться, угнетаюшее воздействие этого места пропадало... С невероятной скоростью дуб опал и стал трухой. Перед Аристином и Джерри остался обломаный пенёк с растущим из центра посохом. Тишина воцарилась над опушкой. Пропала и сила, которую могли ощутить путники...

Прозвучал голос. Он шёл отовсюду и одновременно ниоткуда. Голос гремел заставив странников опуститься на колени.
- ЧЕЛОВЕК! Ты вступил в одно из скрытых мест Леса, в твоих руках одно из его детищь - Чёрный Свет. Ты сорвал его слишком рано, чтоб ощутить его мощь. Совершенин он будет лишь после ритуала. Достигни просветвления и приходи снова. И тебе будет дарована сила...
Лес затихал, снова запели птицы, ветер пронёсся над опушкой. В руках Аристина был посох, но посох совершенно обыкновенный... Хотя нет, юноша почувствовал, как мысли складываются в чёткую последовательность, но её не так то просто проследить...

----------------------------------------------------/Посох/--------------------------------------------------
Название - Чёрный Свет
Описание - Гладкая палка из абсолютно черного дерева. К верху посох утолщается.
Добовляет "+" к интелекту.
Это пока всё, что известно путникам....

Джерри нахмурившись наблюдала за процессом приобретения Аристином посохом. "Если бы не я, он бы сюда вообще струсил соваться..." - поморщилась девушка, отряхнула штаны и быстрым шагом пошла по пути назад: она сориентировалась на местности и помнила в какой стороне находился город. Поспевает за ней нагруженный кореньями и лопатами парень или нет, ей было не интересно. Хотелось побыстрее получить деньги и отдохнуть от людского общества. А еще жутко хотелось есть.
Вокруг разные породы деревьев сменяли друг друга. В казалось бы лиственном лесу иногда встречались елки и лиственницы, но Джерри уже подобным смешением было не удивить. Под ногами хрустели веточки, из-под сапог в разные стороны выбегали разноцветные ящерки. "Надо будет потом все-таки разыскать того зверька..." - устало думала девушка.
Тут пошел дождь. Из медленно, в течение дня собиравшихся туч наконец полила живительная влага. Джерри уже было все равно, она была даже рада упругим струям воды, скользящим по волосам и одежде. Промокло все и сразу. Сменной одежды нет. "Ничего, не привыкать, в таверне обсохну" - успакаивала себя рыжая. Ливень как-то поднимал уставшее настроение.
И вот наконец деревья совсем проредели и исчезли. Впереди стали видны дома...

(Переход в локацию Служба занятости, через Таверну)

Густой, ароматный воздух, жаркое солнце, мелькающее между густых крон деревьев, радостные вопли птах... Ничто не предвещало беды.